格尔木从古至今的历史脉络

汉武帝时张骞第一次通西域，曾取道柴达木盆地返回，因这里是羌人活动区，故史称“羌中道”。
西晋末年，辽东鲜卑吐谷浑部迁入甘青地区，其后渐渐强大，以青海为其活动中心。
至南北朝时期，在广大羌人的支持下，实现了对长期分散“无相长一”的诸羌的统一，建立起以鲜卑人为中心与诸羌领袖的联合政权吐谷浑国。格尔木地区成为吐谷浑国属地。

隋炀帝大业五年（609年），隋灭吐谷浑国，在吐谷浑故地设置西海、河源、鄯善且末四郡，其中西海郡治吐浴浑故都伏俟城（青海湖西15里铁卜恰古城），郡下设宣德、威定二县，威定县治约在今都兰县境，从此格尔木地区正式纳入中原统一王朝的版图，。隋亡，吐谷浑便复其故地。
唐初，吐蕃王国在西藏崛起，唐高宗龙朔三年（663年）吐蕃灭吐谷浑国，占吐谷浑故地。9世纪中叶吐蕃王国分裂后，格尔木地区如同青藏高原的其他地方一样，处在部落割据局面中。
元朝于13世纪中叶开始直接统辖整个藏区，结束了青藏高原400年的分裂割据局面。元顺帝时（1333—1368年）封蒙古贵族卜烟帖木儿为宁王，率蒙古兵士镇守柴达木地方。
明朝于基地设立定安、阿端、曲先、罕东四卫。史称“西宁塞外四卫”。格尔木地区曾属于四卫中曲先卫活动范围。明正德初年（1506年），东蒙古进入柴达木地区，残破四卫，役属诸番。16世纪中叶，蒙古土默特部首领俺答汗率数万人进入青海地区，约半个多世纪后，蒙古喀尔喀部占据青海。明崇祯九年（1636年）秋，卫拉特蒙古四部之一的和硕特部在其首领固始汗的率领下自今新疆伊犁进入青海，几年后略定卫藏，统治了全国藏区。
清雍正三年（1725年）清朝开始直接统治蒙藏地区，将青海各部划定游牧地界，仿内蒙札萨克制度，统一编为二十九旗，分左、右翼两盟。

民国建立之后，沿用“盟旗制度”。民国六年（1917年）秋，甘边宁海镇守使马麒在都兰寺（今乌兰县东）设置都兰理事，民国十九年（1930年）即青海建省后第二年改为都兰县，包括游牧于格尔木地区的西右翼中旗在仙的蒙古十旗，还有藏族五族统归都兰县管辖。民国二十八年（1939年）五月，在德令哈设通新设治局，和硕特西右中旗隶通新设治局。民国三十五年（1946年）裁通新设治局。台吉乃等旗仍归都兰县辖。
1952年8月，甘、青、新三省共同派出代表全面开展了对哈族群众的政治争取工作，青海派出的代表哈木、尼哈买提等来到阿尔顿曲克，从昆仑山中召回205户群众。中共都兰县委决定由当时担任都兰县副县长的哈木、县政府副主席的尼哈买提在阿尔顿曲克代表政府行使权力，从此格尔木正式解放。
1953年9月，西北行政委员会民族访问团来格尔木访问期间，宣布成立了阿尔顿曲克哈萨克族自治区筹备委员会。
1954年7月，召开了阿尔顿曲克自治区首届人民代表大会，从此正式成立了海西阿尔顿曲克哈萨克族自治区人民政府。
1956年3月，成立了格尔木工作委员会（1959年10月中共中央批准），为县级领导机构。
1960年11月，国务院全体会议第105次会议批准撤销格尔木工委，设立格尔木市。
1966年3月，改设格尔木县。
1980年6月，格尔木县又改设市。
2001年8月，设立东城行政委员会、西城行政委员会和察尔汗行政委员会作为市人民政府的派出机构。